第二章 飛行女王（第6/9頁）

　　“我們不打算在商業界待太久，”普圖南說，“如果要我們堅持高質量的產品與低廉的價格。”他是我們三個人當中第一個吃完晚餐的，他狼吞虎咽，連罐中的羊胸脯都吃光了，似乎這是他最後的晚餐。

　　“有工作的女人需要耐洗的不易起皺的面料。”她說，聽起來既像是商業宣言，又像是政治聲明——這兩者並沒有很大的不同。

　　“然而，我們不會獲利。”普圖南說。

　　她推開盤子，聳了聳肩，“行李生產線幹得很不錯。”

　　“那倒是。”普圖南附和了一句，顯然他不想讓談話變成爭執，“那些演講日期就快到了，我們必須盡快讓一切步人正軌。”

　　她瞥了我一眼，顯而易見，她為在一個陌生人面前討論他們的私人買賣感到不安。

　　“而且，”普圖南輕快地說，冰冷的眼睛在鏡片後面閃閃發光，“我想給你看一樣東西，親愛的……也許在我們吃過甜點之後。”

　　她用一種類似懷疑的目光看著他，“什麽？”

　　他的眉毛揚起來，又落了回去，有些像高羅治·馬科斯，只是沒有那樣有趣。“一樣你會喜歡的東西，一樣有潛在價值的東西。”

　　“我可以問……”她再次轉向我，笑容既溫暖又滿含歉意，“……我的意思是別介意，黑勒先生……”然後她面對著她丈夫，“……是否有理由解釋一下我們為什麽要在社交背景下談論生意呢？”

　　“我想你可能已經知道了問題的答案，A·E。”

　　“辛波肯，”她叫了一聲他的綽號，在這頓奢侈、昂貴的晚餐中，她已經這樣叫他好多次了，“我跟你說過多少回了，我不在乎這些，那只是在眾人面前不得不容忍的事情。”

　　“我不同意，”他皺起了眉頭，然後向我這邊輕彈了一下手指，“至少幫我一個忙，向內特征求一下職業性的建議，畢竟，他是保安方面的行家，難道他今天晚上做得不夠好嗎？”

　　艾米莉微笑著，搖了搖頭，然後再次對我說，“別介意，黑勒先生，但是——”

　　“我同意你，”我對她說，放下了手中的紅燒牛肉，“真見鬼，我不知道你丈夫居然對我如此看重。”

　　普圖南的薄嘴唇不快地牽動了一下，然後他說：“坦率地講，A·E，我對我們的客人做了周密的調查。”

　　“斯萊姆推薦的他，”她說，聳了聳肩，“你告訴我的。”

　　“實際上，”普圖南說，“是喬治·雷阿最先提到黑勒先生的。”

　　他的確調查了我，“你怎麽認識喬治·雷阿的？”我問，幾乎有些生氣了，到底是哪個該死的家夥向普圖南推薦了我？雷阿，華爾街一流律師，在一九三二年火奴魯魯的瑪西案件中，是僅次於克羅倫斯·達羅的律師，我當時是達羅的調查員。

　　“我們是高爾夫球的夥伴，”普圖南說，“黑勒先生，我聽說你行動謹慎，這正好符合那些名人們的特殊需求，還有明星。”

　　這倒是事實，我自己私下裏開了幾間信貸公司，一些丈夫或妻子都背著自己的配偶偷偷存錢，這使得我的公司一直生意興隆——那些顧客都不是默默無聞之輩。

　　“我想是吧。”我說。這時，侍者送來了甜點，我們三個人都點了這家飯店的特色菜——克裏奧爾·朱尼特，一種蕃薯布丁——普圖南和我要了咖啡，艾米莉要了杯可可茶，她解釋說她既不喝咖啡，也不喝茶，她是一個絕對戒茶者。

　　“我妻子接到了一些恐嚇信。”普圖南說，舀了一勺布了。

　　“任何人處在我的位置上都會收到恐嚇信。”她的語調聽起來有些不耐煩。

　　我輕輕地碰了碰她的衣袖，“現在，輪到我對你說別介意了……在這個國家裏，在這個世界上，沒有第二個人處在你的位置。我很樂意聽一聽正在發生的事，讓我給你我最好的忠告……不另外收費，也不是強制性的。”

　　她有很多種動人的笑容，但是這一個——淡淡的，迷人的——卻是我目前為止最喜歡的，“你真大方，黑勒先生。”

　　“嗨，你為我今天晚上的服務付了報酬，”我說，挖了一勺蕃薯布丁，“請我吃了一頓如此豐盛的晚餐，我還能為你做些什麽呢？”

　　普圖南隨身沒有帶那些恐嚇信，但是當他描述著它們時，我知道這是那種相當典型的對名人的騷擾信——那些信是由從報紙上和雜志上剪裁下來的字母粘貼拼湊而成的，並不為勒索贖金——都是一些討厭的恐嚇的字眼：你會撞到地上，你很快就要墜毀。