第十五章（第5/9頁）

成承祖乘機湊趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”

馬太太笑道：“在你看來當然是不可多得羅，世間上哪有這樣自動送貨上門的便宜事！”

她逗得戚承祖全身熱呼呼的，他不禁哈哈大笑，贊道：“夫人，你說話怪幽默的，我最喜歡聽你講話，聽起來令人飄飄然的。”

“那當然羅，對你有利的活，你肯定喜歡聽的，何止感到飄飄然，我看你連骨頭都酥了！”說著，向戚承祖送過一個秋波，這秋波一如電流，振奮著他的神經，他感到通體舒適。

馬太太看到琴、劍，都有所觸，她問戚承祖說；“著來玉芳是個文武雙全的才女，是嗎／

戚承祖自豪地答道：“她彈琴、劍擊、寫詩、繪畫，樣樣頗精，古今中外無所不通，還打一手好槍法。一句話，和你一樣，是個多才多藝的人。”

“我有什麽用呢？我老了！”馬太太感嘆道。

“生姜還是老的辣！”

馬太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一點對你辣過？憑良心說，我對你始終都是甜的。”

“對，一切都好。不過你不該誤我二十五年韶華！”

“這責任該誰來負呢？”說時，馬太太又隨著戚承祖轉出後門到達後花園。

這個花園在籬笆之內，占地相當廣，奇花異草，花香襲人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，幾株白楊。戚承祖把馬太太引到那裏，只見所有墓石，全是青石琢磨的，靈台上的墓碑，朱漆隸字，上書：“亡妻冷艷秋之墓”。

馬太太想到當年和冷艷秋兩情投洽，不禁淒然淚下；戚承祖也唏噓墜淚。正當這時，戚玉芳尋蹤找來了，見兩人眼睛哭得紅紅的，一陣酸鼻，眼淚也巴嗒巴嗒滾下來。

馬太太是一個樂天派，不願大家淚眼相對，便自慰自解地喟然嘆道：“自古紅顏多薄命，既稱得上美人，還是早死為妙。”

戚玉芳不解其故，怔怔看著她。

馬太太強作笑容說：“美人是吃少年飯的，一到老了，算什麽美人呢？還是早死，能夠保留盛譽。我說一個故事給你聽，西漢武帝有一個宮人李夫人，天姿國色，絕世風流。武帝非常喜愛她，所以寵奪專房。不幸這妃子得了重病，病時，武帝經常探望她，她總是臉朝床裏不肯與他見面。她母親在旁看到，心裏不忍，私下裏對她女兒說：‘皇上那樣愛你，那樣關心你，你為什麽總是不見他呢？這豈不辜負了浩蕩皇恩？’她悲切地答道：‘皇上愛我，是看我漂亮；他關心我，也因為我漂亮。加今我病到這個地步，形容已經憔悴不堪，這樣枯槁的容顏，絕對不能給他看到。這樣，我死了以後，在他心目中還留著我當年的美容，將來讓他好想念。在他想念我的時候，我們一家人也許還會沾我的光。’果然不出所料，她死了以後，武帝思念不已，對她一家人恩賜不絕。你看，這個李夫人何等聰明！”

接著，她又對戚玉芳說：“你媽年輕時是個絕代佳人，外號‘古城皇後’，這是不簡單的。假使她得享天年，活到八、九十歲，彎腰駝背，老態龍鐘，這有什麽意想呢？還是趁著紅顏未衰的時候走了，給人一個深刻的思念，豈不更好？人生要看透一點，生活要緊湊一點，命數修短，實在無所謂。你們不要過於悲傷。”

戚玉芳聽後若有所悟，點頭默思。

戚承祖無形之中又被馬太太中了一支無鏃之箭，他知道這個故事是影射他，礙著女兒在旁，不敢辯護，啞子吃黃連，只有心照不宣而已。

離開了傷心之地，戚玉芳帶馬太太參觀她的藥圃。藥圃裏栽種著各種草藥，呈現一片異彩。馬太大見了，不禁興嘆道：“好個神農百草！”

戚承祖說：“在深山裏種一些草藥，以防不測。”

馬太太指著圃裏形形色色的花草，問戚玉芳：“這許多花草，你都認得嗎？”

“認得，還知道其性能及如何應用。”一講到青草藥，戚玉芳的興頭就來了，她興致勃勃地告訴馬太太：“媽媽在世的時候，很喜歡帶我去高山深谷裏去拔青草藥，還教我記青草藥的秘訣。分門別類來記，就好記多了，比如按數目字排列：半邊蓮，一見喜，兩面針，三葉人字草，四季春。五爪龍，六角他，七星劍，八角蓮，九層寶垠 十大功勞，百日紅，千裏香，萬年青；按動物記，如馬蹄香，牛膝，羊舌蘭，雞臉花，犬尾草，豬牳耳；按復字記，刺刺草，月月紅，撲撲草，菠菠菜，帶帶花……”戚玉芳滔滔不絕，如數家珍，對百草非常撚熟，馬太太聽得津津有味。

戚玉芳突然抱歉地笑起來，她對馬太太說：“我本來到這裏請梅姨回去吃點心，想不到七拖八拖，把正經事倒忘了，真對不起，點心冷了，請到裏面用點。”