第22章

次日, 伏胤走進中軍大帳的時候，桓羨已經起來了, 正疲頓微闔著眼, 任侍者更衣。

他眼底浮著淡淡的烏青，神情淡然無波，那封信依舊原原本本地放在書案上, 不知是否看過。

伏胤愣了一瞬，耳邊已響起陛下的問話：“公主到了何處。”

他原還等著陛下問起樂安公主成婚之事, 未想他竟完全不在意。道：“回陛下，萬年公主已由柔然左賢王賀蘭霆護送入境, 估摸著腳力, 約莫我們到了太原的時候，他們也應到了。”

賀蘭霆……

他微一沉吟, 自顧系著朱紅冠纓，劍眉微顰, 若有所思。馮整適時在旁提醒：“陛下, 是曾與我朝通婚和好的賀蘭部，那婚事是世宗定的, 您不熟悉也是情理之中。”

經他這般提醒, 桓羨倒是想起來了。賀蘭部曾是鮮卑的一支，依附於大楚西北的吐谷渾。後來柔然南侵, 賀蘭部便改為依附柔然。亦曾與楚室聯姻，將王女獻給他的祖父、世宗永光帝為妃。

這位王女便是薛稚的母親賀蘭氏。彼時薛稚的父親薛況作為使臣，將賀蘭氏自陰山迎回。才子佳人，才貌相當, 加之二人早在途中便暗生情愫, 以至於賀蘭氏竟當廷向祖父求婚, 祖父索性玉成此事，遂將賀蘭氏許配給他。

——至於彼時為太子的厲帝對賀蘭氏一見鐘情，在其夫死後迎其回宮，則是後話。

而那賀蘭霆，桓羨倒也有所耳聞，他本是賀蘭氏的少主，父親被吐谷渾所殺後，率領族人依附柔然，不過十年，竟已成為柔然的左賢王、右部大人、秘書監，加之柔然主少國疑，政事幾乎出自其手，不可小覷。

伏胤的估算沒有錯，當天子的儀仗到達太原城不久，兵士便來報，萬年公主一行人已至大楚國境。

次日，桓羨在並州刺史的陪同下驅車到了雁門，等待入境的萬年公主。

其時正是黃昏，蒼山如海，殘陽如血，片片牧草在橘紅夕光中翻湧如水浪，自雁門關上望去，萬裏綿延草原倒似浪花奔湧的大海，盡收眼底。

伴隨著視野裏車隊如白鶴劃過天際，伏胤屈膝而報：“陛下，公主到了。”

桓羨遂下城樓，親自出關百余丈，煙光殘照中，一行車隊逶迤停下，一名柔然貴族打扮的青年男子勒馬跳下來，先與桓羨見禮：“使臣賀蘭霆，奉我汗王命送王後歸國，拜見大楚天子。”

他生得高大英俊，未曾束起的發絲下一雙眼目有如雄鷹銳利，偏生天生的唇角上揚，無論做何表情皆一幅多情含笑的模樣，便是柔然如今位高權重的那位左賢王。

“貴使不必多禮。”桓羨示意人將對方扶起，爾後轉眸，看向了對面青簾靜垂的馬車。

片刻的靜默後，一只纖纖玉手自車簾中伸出，一名身形窈窕的青年婦人自車上下來，不等他上前便婉身行禮：“妾某桓氏，拜見大楚皇帝陛下。”

她頭上還梳著漢家高髻，衣裳也是漢人宮裙，是自朔州入境時朔州刺史之女薛星嵐所贈。唯獨臉上戴了半面黃金面具，遮去了一半玉顏。

“阿姊請起。”桓羨淡淡道，命人扶她，“一路委屈阿姊了，請隨阿弟入關，稍作休息。”

萬年公主仍深深而拜：“鄙賤之人，何勞陛下親自迎接，妾不勝惶恐。”

桓羨道：“阿姊和親遠嫁，乃是為國為民，反倒叫我們這些男兒汗顏。如此豐功偉績，朕自是來該迎接的。”

他和這個未見過幾面的堂姐並無多少感情，此時也不過是寒暄。下一刻，視線觸及她臉上戴著的純金面具，微又沉凝。

“叫陛下見笑了。”

萬年公主卻是淡淡一笑，伸手取下那嵌著珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半張臉。

於是在場楚人，莫不驚訝——原來那半張臉已被鋒刃劃破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正與另一面姣好玉面形成強烈對比。

“妾貌陋，嚇著諸位了，真是不好意思。”萬年公主似歉意地說著，伸手又將面具掛上，面上自始至終也無羞愧自卑之色，淡然自若。

桓羨眸光微動，欲言又止。

那柔然的使臣便道：“大楚皇帝有所不知。王後身為先可汗的未亡人，理應是要殉葬的。但我朝既與貴朝交好，小王豈能坐視王後罹難，乃從中斡旋，王後亦願依柔然風俗剺面而哭，故而導致臉有傷痕，不得已以面具掩之。”

皇姊為歸國而剺面之事，桓羨也曾聽過，但終不及親眼得見來得震撼。他壓下心中微微起伏的海浪，平靜得仿佛是在聽尋常之事：“阿姊受苦了。”

“多謝賀蘭公，如此恩情，我大楚記下了。貴使遠道而來，不若隨朕入關，也好盡一盡地主之誼。”

跟隨其後的柔然士兵似有疑慮，賀蘭霆卻擺擺手，勾唇一笑，似風揚草葉，肆意風流：“多謝陛下，小王就恭敬不如從命了。”