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“得知你那麽不安，”他說，“我非常抱歉。帕科說你想逃避我們，但我更願意認為這是推動藝術家趨近目標的那種力量。我認為你感覺到了我的格式塔的內在本質，因此你很害怕。你害怕得當然有道理。在你的航班確定從奧利機場起飛前的一個小時，這盤卡帶就準備好了。我們知道你的目的地，但我並不打算跟著你。你在完成你的任務，瑪麗。我只後悔我們沒能做好防範手段，害得你的朋友阿蘭送命，不過我們已經知道了兇手和幕後雇主的身份……”

瑪麗的眼睛代替了塔麗・伊珊的眼睛，牢牢地盯著維瑞克的眼睛，那裏燃燒著藍色的火花。

“瑪斯生化實驗室雇傭的間諜殺死了阿蘭，”維瑞克繼續道，“你當前目的地的坐標也是瑪斯告訴他的，是瑪斯提供了你看見的全息圖。我和瑪斯生化的關系陰晴不定——這還是往好裏說了。兩年前，我的一個子公司嘗試過並購他們。牽涉到的金額能對全球經濟造成影響。他們拒絕了。帕科認為阿蘭之所以會死，是因為他們發現他企圖出售他們提供的情報，賣給第三方……”他皺起眉頭，“真是愚不可及，因為他根本不明白他兜售的商品代表著什麽……”

多麽像阿蘭啊，她心想，感到一陣憐憫。看見他蜷縮在醜陋的地毯上，綠色上衣包著脊梁的輪廓……

“我認為，瑪麗，有一點你應該知道，我之所以要搜尋盒子的制作者，其中牽涉到的不僅僅是藝術。”他摘下眼鏡，揪起白襯衫擦拭，動作裏充滿了經過精心計算的人性，卻讓她覺得非常厭惡。“我有理由相信這些藝術品的制作者有能力給我自由。瑪麗，我不是個健全的人。”他仔細地重新戴上精致的金邊眼鏡，“上次我請求遠程觀看我在斯德哥爾摩所棲息的容器時，展示給我的東西像是三節拖車，支持生命的管線織成濕漉漉的網絡……只要能讓我離開那裏，瑪麗，或者說讓我離開其中容納的狂亂細胞……唉——”他再次露出那個著名的微笑，“還有什麽代價是我不肯付出的？”

塔麗/瑪麗轉動視線，望著暗沉沉的苔蘚和遠處畸形教堂的尖塔……

“你失去了知覺，”乘務員說，手指摸著她的脖子，“不算很不尋常，機載醫療電腦說你完全健康。不過，我們還是給了你一張真皮貼，抵消你有可能在入港前體驗到的適應綜合征。”他的手離開了她的頸部。

“《雨後的歐洲》，”她說，“馬克斯・恩斯特。苔蘚……”

乘務員看著她，表情變得警覺，流露出職業性的關注神色。“您說什麽？能再說一遍嗎？”

“不好意思，”她說，“我做了個夢……我們要降落了嗎？”

“再過一個小時。”他說。

日本航空的軌道航站中心是個白色環形空間站，點綴著幾個拱頂，外圍是十二個停機艙的黑色橢圓形出入口。重力防護網上方（雖說在這裏上下已經失去了通常的意義）有一塊終端屏幕，展示著精心繪制的太空站旋轉的動畫，一連串聲音用七種語言宣布從奧利一號航站樓起飛的日航580穿梭機已經抵達終點，擺渡車將盡快送乘客前往航站樓。由於七號停機艙正在例行維修，因此有所延誤，日航對此深感抱歉……

瑪麗在防護網裏縮成一團，覺得維瑞克看不見的巨手無處不在。不，她心想，肯定有什麽辦法。我想退出，她告訴自己，我想當幾個小時的自由間諜，然後我就和他一刀兩斷……再見了，維瑞克閣下，我要返回生者的土地了，但可憐的阿蘭再也回不去了，阿蘭會死都是因為我接了你的任務。第一滴眼淚湧出，她使勁眨眼，隨即像孩童似的瞪大眼睛，看著眼淚變成的那一顆細小圓珠……

還有瑪斯，她心想，他們是什麽人？維瑞克說是他們殺死了阿蘭，說阿蘭曾經為他們工作。她隱約記得見過媒體的報道，他們好像在研究新一代的電腦，生產過程聽起來很可怕：讓不死的混種癌細胞分泌定制分子，組成線路單元。她隨即想到，帕科說他那部模組電話的屏幕就是瑪斯的產品……

日航環形站的內部平平常常，毫無特色可言，和任何一個擁擠的機場沒有任何區別，她看了只想笑。連氣味都一模一樣——香水、緊張的人們、空調層層過濾的空氣；嗡嗡交談的背景噪音也一樣。重力僅有零點八，所以拎手提箱會很輕松，不過她只帶了個背包。她從背包的拉鏈內袋裏取出機票，望著離她最近的墻壁顯示屏，在一欄欄數字裏尋找她的聯運穿梭機。

兩小時後起飛。維瑞克說歸說，但她很確定他的機器已經開動，使用金錢當作潤滑劑，滲透進入機組和乘客的行列……肯定會有人在最後一刻患病、改變出行計劃、發生事故。她背起包，大步穿過鋪著白色瓷磚的凹陷大廳，像是知道自己要去哪兒或者有什麽計劃似的，但實際上每走一步都很清楚自己並不清楚。