斷指記（第14/16頁）

狄公語未落音，衙卒已將黃掌櫃帶進了書齋。

黃掌櫃臉上增了幾分蒼白但依舊舉止利落，態度軒昂，見了狄公從從容容地躬身作揖。

“不知縣令老爺喚鄙人來又有何貴幹?”他彬彬有禮地問了句。

狄公指著桌上那枚閃出碧熒幽光的戒指，問道：““你拿走萬茂才五十兩黃金，為何不將這枚戒指一並拿走?”

黃掌櫃見那戒指並不吃驚，說道：“老爺這話意思小民好不明白。”

狄公說道：“我先來破個頭吧。劉掌櫃由江夏運來交給你的兩箱走私貴重物品因在界河被巡卒截獲，你須求助萬茂才放在你那裏的五十兩黃金，救一時之急。”

黃掌櫃這才吃一大驚，不覺驀地心慌，低下了頭。

“就在這時萬茂才來找你幫助他切掉他左手的小指尖，他要用血的咒誓來表示他對沈雲小姐決無反顧的愛。他要求正式加入他們的幫會。萬茂才看中了你家那架切割藥材的大鍘刀，用那鍘刀來切去小指尖是最幹凈利落的手段，不僅切得恰到好處，痛苦也可減小到最低程度。然而萬茂才還沒來得及將手放到適當的位置大鍘刀就落了下來，當即切去了萬茂才左手一排四個指頭。萬茂才尚未明白怎麽一回事，一柄碾藥的石杵已擊中了他的頭顱。隨後他的屍體從你家中被搬到山坡上那間小茅棚。你搜查了屍體，拿走了所有能表示萬茂才身份的東西。你深信不消兩日屍體便會腐爛，即使被人發現，官府也只是當作過路的遊民而很快焚掉。然而天網恢恢，白日昭昭，一只猴子撿到了他落在茅棚外的這枚戒指，它準是在搬挪屍體的慌亂中從萬茂才被切去了手指的殘樁上掉下來的。而你黃掌櫃也終於被押來了這裏。”

“一只猴子?”黃掌櫃有點迷惑。

書齋裏死一樣寂靜。

黃掌櫃的臉變作了死灰色，他的嘴唇抽搐著，牙齒“格格”打顫。他沙啞著聲音說道：“老爺莫非有神靈暗助，分判來句句是實。老爺無需動怒，容小民從實招來。這謀財害命的彌天罪名小民認了，只是一點想要分辯：那兩箱走私物品並非是分與我的贓財，我須依上司的指派一一分與漢陽的幾個同行。至於劉掌櫃如何得來這些東西，小民實是不知，不敢虛供。”

狄公厲聲道：“你且將犯罪違法的緣由細細供來!”

“近兩年我的生意連續虧本，折了幾千兩銀子，四處告貸求助。長安一個大員外，實也不敢瞞老爺，他是朝廷裏那戶部尚書的哥哥。他給了我一封書信約我去長安商談一筆大生意。我喜出望外，趕到長安。他熱情地召見了我，私裏告訴我他已組織了一個連州跨縣的金銀寶物的大走私偷運網。他要我坐鎮漢陽從中專管轉運分撥，這樣不僅可以把前兩年虧的本銀全數翻回，而且從此交了財運，黃的金，白的銀，圓的珍珠，扁的玉璧，彎曲的犀牛頭上角，大象口中牙，還愁沒個齊全。我很快就落到了他的手心之中，再也不能動彈掙脫了。我抵擋不住他的利誘和脅逼，直落到今日這步田地，還望老爺知我本源酌情寬恩。這次從江夏運來要轉撥的兩箱物品被官府查繳，我必須自己墊出一筆金銀才可遮蓋漏洞;否則，劉掌櫃就是我的榜樣。”

他一面說一面用手帕不停地擦著頭上、臉上的汗珠。

“萬茂才是我的老朋友、老同行，他存放在我這裏有五十兩金子。我想求他通融一下暫時借我救燃眉之急。昨天夜裏他來我家沒有別人知道。他羞於讓人知道他來我家借用鍘刀割小指之事，甚至要我對我的家人奴仆都嚴守秘密。他來時是我親自開啟花園的角門放他進來的……”

“黃掌櫃，我問你，萬茂才這五十兩金子打算作何用處?”狄公打斷了他的話，問道。

“回老爺，這萬茂才想他切去小指尖正式加入他們遊民一夥，那女子便會同意與他結婚。那時他就將這筆巨款分作兩份，一份饋贈那女子的哥哥作聘禮，一份準備在鄉間買一處館墅或莊子，開始他們新的安居生活。……唉，想不到我見這五十兩金子動了心，起了個謀財害命的歹念……”

“黃掌櫃，我再問你，你為何不坦率地告訴萬茂才你在錢財上遇到了嚴重挫折，迫切需要借用一下他那五十兩金子。同行間本應有個互相共濟的規矩。萬茂才他完全有能力，也完全有氣魄借給你這筆錢。”

黃掌櫃嘴唇動了動，但舌頭盤了結，沒吐出聲音來。

狄公見狀也不追問下去，換題問道：“還有，黃掌櫃你身材瘦小，且老態已出，你是如何將那屍體搬挪到山坡上的茅棚裏去的?”