第十一章 平靜的航行（第6/8頁）

熟悉的面孔在這間優雅的飯店裏晃動，阿奇博爾德·布托少校與弗蘭克斯·米勒特坐在那些為船長慶賀的歡樂的韋德納家族成員中間，而史密斯船長早就回到船橋上去了；艾斯特與瑪德琳坐在一張兩人桌前，是一對體現了浪漫情懷的理想夫婦；伊斯美與奧羅夫林醫生坐在角落裏的一張小桌前，盡管周圍是一片鼎沸的人聲，他們的舉止卻很嚴肅，與歡樂的人群格格不入。福特爾猜測著是否這位好醫生正在聽從伊斯美的吩咐，按照他這位偵探小說家的建議，填寫一些文件，尤其是克萊夫頓與羅德的死亡證明書。

福特爾夫婦與哈瑞斯夫婦慢慢地享受著這一桌美味佳肴，品嘗著甘醇清冽的葡萄酒，彼此講著笑話，空氣中充滿了笑聲。

到了晚餐結束的時候，福特爾同意為哈瑞斯寫一部百老匯戲劇和一部電影腳本，而瑞恩——整個晚上她一直受到恭維，每一位走進裏茲飯店的客人都在她的面前停下來，預祝她早日恢復健康——神氣活現地宣布她折斷的手臂顯然是社交的王牌。

盡管夜晚已經有些冷了，福特爾與梅爾還是到主甲板上去散了會兒步，他們穿著華麗的晚禮服，沒有穿大衣。已經是夜裏十一點了，但他們卻被葡萄酒與彼此的陪伴溫暖著。

“多麽美妙的第二度蜜月。”福特爾對他的妻子說，他們倚在欄杆上。夜空中綴滿了星鬥，寧靜的海洋在他們面前舒展著，如同一塊巨大的黑色寶石。

“你是不同尋常的，傑克，”梅爾說，她並沒有十分喝醉，“像萬·杜森教授一樣睿智，比舍盧克·赫邁斯更勇敢。”

“而你，比公主更美麗，親愛的，也更聰明。”

梅爾大笑起來，笑聲如同音樂，如同一只風鈴在漆黑的海面上空回蕩。

“唯一美中不足的事情就是孩子。”福特爾說。

“我們很快就會見到他們了，也許下一次，我們會帶他們一起旅行。”

“好主意，我親愛的。你冷嗎？我好像凍僵了。”

“我們回房間吧。”

他們走進了大樓梯的陽台裏，下樓時，小心翼翼地注視著腳下的樓梯，避免遇到瑞恩的命運（或者是克萊夫頓的鬼魂）。小樂隊演奏的《霍夫曼的故事》選曲沿著甲板的樓梯井隨風飄上來，讓他們聯想起威尼斯的平底船與點著燈籠的包箱。在樓梯的另一層平台上，福特爾夫婦跳起了華爾茲，他們大笑著，如同兩個年輕的戀人。然後，他們停下舞步，互相擁抱著，熱烈親吻。

福特爾送梅爾回到房艙前，他問：“你介意我到吸煙室裏抽一支睡前煙嗎？”

“一點兒也不，只是別指望在你回來時我還醒著……那些葡萄酒已經上頭了。”

“我愛你，親愛的。”福特爾輕聲說，吻了他妻子一下。

吸煙室裏的客人不多，顯然是因為音樂晚會開的時間過長的緣故。通常進行的撲克遊戲仍在照常進行，煙霧繚繞在桌子上空如同藍色的水霧。阿奇博爾德與米勒特正同年輕的韋德納與海斯玩橋牌；附近那個坐在安樂椅中，俯在台燈前讀書的人，正是胡子雪白的威廉姆斯·T·斯泰德，他穿著棕黃色的西裝，上面全都是皺褶。

福特爾拉了張椅子坐在他面前，“我可以同您坐一會兒嗎，斯泰德先生？”

斯泰德擡起頭來，神情顯得很愉快，“當然，先生，我正在讀安吉拉的《偉大的幻像》，這是一本不錯的反戰小冊子，它或許會給我在卡內基音樂廳的發言帶來靈感。”

“今天下午，我沒在船上見到您，斯泰德先生，您甚至從早上起就沒有露面。”

“是的，我有些不舒服。”

“消化不良？”

“良心……我昨夜濫用了我靈媒的力量，福特爾先生。”

“那導致了良好的結局。”

“也許。”斯泰德搖了搖頭，“但是並不能用結局判斷方法。”

“如果我強迫您玷汙了您的道德感，我道歉。”

斯泰德微微一笑，拍了拍自己的肚子，“我是一個老人了，福特爾先生，如果我不願意做什麽事，沒有人能強迫得了我。”

“斯泰德先生，昨夜從‘朱莉婭’那裏得到的信息是什麽意思？您有些虛張聲勢，是不是？”

斯泰德表現出一副實事求是的態度來，“那的確是從另一面得到的信息，福特爾先生——也許是責備我的行為。”

“啊。”

“確實是這樣。”

“那麽，您應該知道得很清楚，幫助我是對還是錯。”

“您為什麽要這樣說，先生？”

福特爾聳了聳肩，“您的朋友朱莉婭說您很快就會聽到‘號角吹響’——而且您正在尋找的所有的答案都會得到解答。這聽起來並不像是在責備我。”