第二十章（第4/8頁）

“這跟謀殺有什麽差別呢？尤其是謀殺一個心臟衰弱的女人？

“你三更半夜悄悄潛進，在你的受害人開始喊叫前，用軟物堵住她的嘴，所以事後不留痕跡。你用冰冷的槍口抵住她的太陽穴，當然，那是一把空槍，然後對她低聲耳語，短暫恐怖的幾分鐘仿佛拉得和夜晚一樣長。

“你揚言要殺了她。你輕聲細語地繼續說，把所有事一五一十地告訴她。她沒有看到另一把真的裝上子彈的手槍。

“等到適當的時機（你照計劃行事），你將會在她的腦袋邊發射一槍，距離並沒有很近，以免火藥的灰燼殘留在她的臉上。你接著會將手槍塞進她的手中，這麽一來，她死之後，人們就會以為是她開槍射殺一個自己假想中闖空門的賊或是鬼，其實根本就沒有半個人。

“於是你繼續低聲耳語，低聲耳語在黑夜裏聽起來更恐怖。你認為時候到了，你非常緩慢地扣空槍的扳機，撞針後拉。她聽見撞針向後滑的聲音，極慢，極慢的……撞針越拉越遠……撞針已經拉到即將要回擊的極限，接著……”

砰！

菲爾博士的手使勁拍桌子。那只是手掌擊木頭發出的聲音。但他的三位聽眾驚跳起來，好像他們真的看到槍擊的火花，聽見槍響。

芭芭拉一臉慘白，站起身離開桌子。燭光也隨之搖曳跳躍。

“老天！”邁爾斯說，“該死！”

“我對不起大家——”菲爾博士表示抱歉，把鼻梁上的眼鏡戴穩。“我不是故意要讓各位煩躁不安的，但是我必須讓你們了解這個詭計是怎麽使的。

“一個心臟衰弱的女人絕對無法消受的。原諒我，親愛的漢蒙德，但是這麽一來你就知道你妹妹遇到什麽樣的狀況。

“我們當中沒有任何一個人〔讓我們面對這個事實吧）真的能處變不驚，尤其是無法對這種激烈的槍聲無動於衷。你曾說你妹妹不喜歡空襲和暴力武器。所以這就是惟一能嚇著她的東西沒錯。

“要是你擔心你妹妹，要是你對這一切深感內疚，要是你懷疑當她知道這一切時是否能承受，就問問你自己，萬一她真嫁給了‘史蒂芬·科提司’的話，以後的日子怎麽辦。”

“是的，”他手肘杵在桌下，雙手壓著太陽穴。“是的，我明白了。請繼續。”

“嗯哼，很好，”菲爾博士說。

“我們在今天午後明白這個伎倆，謀殺的計劃就真相大白了，”他繼續說，“為什麽兇手要用這種方式攻擊瑪麗安？

“我記得當‘科提司先生’聽到瑪麗安受驚嚇時的有趣反應。我記得你對房間的說明。我記得一個穿著睡衣睡袍的女人身影在窗簾大開的窗戶前來回走動。我記得那瓶香水。結論是，沒有一個人蓄意要設計瑪麗安·漢蒙德。預定的受害人其實是費伊·瑟彤。

“但是在這個案子裏……

“首先，各位可能還記得。我上樓到你妹妹的房間，想要看看襲擊者是否留下痕跡。

“當然，現場並沒有任何暴力行為的痕跡。兇手甚至不需要綁住受害者。尤其是前幾分鐘，他根本無須費心抓住她。所以他可以用兩只手各握著一把左輪——一枝空槍，一枝已上膛。我們已經很清楚這個太陽穴上的槍口之謎。

“用來堵她嘴的東西（他勢必得這麽做），可能會在她的齒縫或頸間留下痕跡。結果什麽都沒有，床鋪周遭的地上幹幹凈凈。

“這個自稱為‘史蒂芬·科提司’的人在臥房內導演了一出恐怖事件。‘史蒂芬·科提司’基於什麽理由要模仿卡廖斯特羅的經歷，設計殺害費伊·瑟彤這樣一個素昧平生的人？

“卡廖斯特羅啟發了芮高德教授，芮高德教授又啟發了哈利·布魯克，讓哈利從中得到靈感……

“喔，我的老天！

“難道不成‘史蒂芬·科提司’就是哈利·布魯克？

“不，太荒謬了！哈利明明已經死了。快別胡說八道！

“在這時，我環顧地毯，試圖搜尋兇手的蹤跡卻白費力氣。忽然閃進腦中的是，我昨晚忽略了就在我眼前的證據。

“槍是在這裏開的，兇手用的是那把。32手槍，因為他知道瑪麗安會把它擺在床頭桌上（又是‘科提司’）。另一把空槍則是他隨身攜帶的舊武器，很好！

“在槍聲響了之後，費伊·瑟彤匆忙趕到樓上臥房，在門外偷看究竟發生了什麽事。她看到了令她極度心煩意亂的事。我得說，她並沒有被嚇到。她沒有！出於……”

邁爾斯插話說：“我應該告訴過你吧，菲爾博士？”他說，“我在廚房燒水時，跟費伊聊了一會兒。她剛從臥室裏出來。她的表情充滿恨意：一種混雜著痛苦的恨意。談話接近尾聲時，她突然說：‘絕不會這樣繼續下去的！’”