第29章 斡運且從容

《時聞盡覽》首次報道海關截獲走私鴉片案件在臘月二十四。次日，還是這份報紙，又刊發了跟蹤報道。文中宣稱，聯合警備隊隊長阿克曼表示，本次截獲鴉片將全部公開銷毀，以示嚴格遵守盎格魯與華夏十年禁煙協定之約，從而利於兩國友好邦交，屆時歡迎民眾至現場觀看監督雲雲。

與新聞報道相呼應，副刊版面登載了兩位本地清流人物代表的社評，頌揚海關此次行動堪稱義舉，端正風氣，警戒世人，利於促進文明向上之新風尚。又提到祁保善大統帥南下參加選舉之事，此前因兵變短暫擱淺。近日南北重啟會談，南方態度轉變，表示選舉將依舊進行，而祁大統帥一旦當選，則同意其直接在京師就任。如此一來，華夏新政權中心將重歸北方，統一與革新必將成為北方熱點，如吸食鴉片這等沉疴陋習，自當徹底去除。

又過了一天，阿克曼才知道昨日本地報紙上刊登的具體內容。這回不止拍桌子，差點氣得摔了杯子。他依稀想起，事情被報界公開後，有幾名不知道哪個報社的記者，從早到晚賴在警備隊辦公樓前不走。自己被糾纏不過，在對方追問是否銷毀收繳鴉片時，不得不明確回應說“是”，然詳情無可奉告。什麽“全部公開銷毀”，“歡迎民眾至現場觀看監督”，顯然全是記者隨意杜撰。

阿克曼到這時自然已經明白，有人在背後刻意推動輿論。可惜他拘束於道義，又失了先機，此刻已然完全被動，無法輕舉妄動。只能強行隱忍，不作反應，盼著風頭過去，再秘密處理。幸好馬上就是夏歷春節，夏人都該忙於過年慶典，除非牽涉關聯者，否則不會有人對這樁案件過多關注。

可惜阿克曼隊長這一回卻是失算了。當日下午，忽然接到海關打來的電話，道是不少人聚集在海港一處倉庫附近，更有數名記者出沒其間。而這處倉庫，恰是當日臨時存放繳獲鴉片之所。阿克曼連聲追問，才知道這天早上最新印發的本地報紙上，透露了鴉片存放具體地點，且言之鑿鑿，聯合警備隊與海關將於兩日後某時某刻公開銷毀繳獲的走私鴉片，以便在舊歷年前夕了結此案，好叫海津民眾安心過節，歡迎各界人士屆時到場觀此壯舉。

此消息一出，立刻被多家本地甚至外國報紙轉載，各家報社當即派出記者追查落實。按說海津雖為港口商埠，識文斷字者比例遠較普通城市為多，但天天買報讀報的畢竟是少數。然而卻不知何故，有關銷毀走私鴉片的消息流傳極快。短短數日，別說士紳商戶，便是販夫走卒之流，亦人盡皆知，議論紛紛。

自從冬至日兵變後，直到年根底下，盡管市面逐漸恢復，到底創傷猶在，有日子沒什麽新鮮趣事發生了。公開銷毀鴉片，數十年前前朝穆公曾經於嶺南行過此舉，轟動一時，在北方海津可還真是頭一遭。恰好碼頭上都歇了工，學堂裏也放了假，一大幫子熱血氣盛的青壯少年正窩在家沒事做。銷毀鴉片說出去，無論如何是件好聽的事，於是幾乎沒有不等著去現場瞧熱鬧的。

如此這般，即使消息稱兩日後方公開銷毀鴉片，已有許多人得訊便往報紙透露場所跑，或專瞧熱鬧，或打探進展。鼓噪鬧騰，直教海關管事者煩不勝煩，一個電話打給阿克曼問怎麽辦。

阿克曼聽說還有其他國家的記者摻雜其間，便知此事已無可挽回，這批鴉片只能當眾銷毀以平民意，堵住各國記者的嘴。他不是沒有懷疑過安裕容在其間起了什麽作用，然而理虧的是自己，心頭暗忿，卻無法質問，一時也沒什麽好辦法將對方如何。

阿克曼先時完全沒打算過要銷毀鴉片，早通過關系，與京師買主聯系好，預備以購入藥用的名義，通過藥房名正言順交易。這時情勢改變，就算加緊布置，也無法在兩日內準備就緒，只得先以聯合警備隊的名義，開了個簡短的記者會，將日子定在三天後，即夏歷臘月二十九，算是滿足了民眾過年前了結此事，增添喜氣的願望。

“洋人海港碼頭的倉庫十分牢固，青磚墻壁，鑄鐵大門，鎖匙相當結實。”顏幼卿向胡閔行搖搖頭，“即便無人看守，也難以潛入，更別說往外偷運貨物。”

胡閔行早有所料，不過是不死心，才叫顏幼卿到地頭探看一番。這時半晌沒說話，任由手裏的香煙往下落灰。

顏幼卿帶點小心姿態，又道：“洋人在海邊挖出一個大銷煙池，看樣子，明後日就該完工了。”

胡閔行將煙在桌上水晶煙灰缸中摁滅，面色陰沉：“洋人動作倒快！這盎格魯來的警備隊隊長真是一把好算盤，名利雙收。他胃口也未免太大了些！”

阿克曼繳獲十萬現銀，又通過此事博得大好名聲，確確實實當得起名利雙收四字。