第71章 小寒（六）（第2/6頁）

他繞過曹小榮，往前走了幾步，卻聽身後那道尖細的聲音：“陳閣老何必急著走？”

陳宗賢腳下一頓，回過身去，那曹小榮面上仍舊掛著謙卑的笑意：“還請您在值房裏寬坐，陸閣老就快過來了。”

曹小榮說陸閣老就快過來了，但陳宗賢幾乎是在值房裏坐了幾個時辰，詔獄裏很昏暗，一旁火盆裏熊熊燃燒的焰光快烤疼他的臉，他猜測著，外面應該是天光大亮了。

他早聽不見刑房裏孫成禮的聲音了，這個地獄一般吃人血肉的地方，仿佛從未像如今這般安靜過。

底下人恭敬地換上一盞熱騰騰的茶湯來，陳宗賢卻端著茶碗好似老僧入定，又是很久都沒喝上一口。

曹小榮不在值房裏，這裏每一個人都不敢輕易說話，陳宗賢只能煎熬在自己紛雜的思緒裏，直到手中的茶湯再一次冷透，他聽見一行人的步履聲。

他聽得出其中那一道步履聲，在內閣多年，他已經很熟悉了，他動了動眼皮，視線上移，果然見窄門處出現一道身影。

那老者須發都白了，額角有些老年斑，身上官服的衣擺有些濕潤，很顯然這一夜過去，外面的雨還沒停，他還沒走近，先喚道：“燾明。”

若是以往，陳宗賢該起身迎接、作揖，但此刻他仿佛釘在了圈椅裏，動也沒動，開口，嗓音幹啞：“陸閣老。”

有人搬來一張椅子，陸證脫下披風交給旁人，就在陳宗賢幾步之遙的對面坐了下來：“怎麽不喝幾口茶水？聽你這嗓子幹的。”

陸證一如既往的和顏悅色落在陳宗賢眼中，他沉默著，忽然擡起手來將冷掉的一碗茶湯全都大口灌了下去，隨即狠力一摔，茶碗“砰”的一聲，四分五裂。

陸證神色淡淡，瞥了一眼地上的碎瓷片，他再看向陳宗賢：“燾明，你當年的廷試卷我看過，那一批士子中，你的見地，文采，都是最為出色的，我還記得那篇試題，單論一個‘糧’字，‘食為民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存’，你出身貧苦，所以才能道盡尋常人家一生的苦楚，糧從田來，而田地，即是百姓之天地，他們靠天生，靠地養，一生都在方寸之間打轉，所求無多，唯君王賢明，風調雨順，田地是他們的命，你還說，你家中幾畝薄田所產不豐，父母勞苦，顆粒稀疏，你因此而自小立誓，入仕為君，亦為民，保明君社稷，安萬民之本……”

“夠了！”

陳宗賢猛然一喝，打斷他。

他再沒有平日裏那副謙和的樣子，沉聲：“何必再提起那些舊事呢？”

陸證看著他，淡聲道：“江州的百姓千辛萬苦送來一份血書給你，燾明，你這些天怎麽無動於衷呢？這個案子我交給你，你是辦還是不辦呢？”

“如今滿京城都知道江州城的慘狀，曾經也算是個繁華之地，一次蝗災餓死了人，死去的人又招來了更麻煩的瘟疫，如今已經是死城一座，聽說那裏到處都是爛透了的白骨，人都開始吃人了，僅剩的活人已經流竄去附近各地作強梁。”

“聽說那知州方繼勇不知躲在哪裏，最後還是被人挖了出來幾包耗子藥毒死了，一城人煙盡絕，從前的繁華地成了個亂葬崗，”陸證說著，像是才想到什麽似的，“也不對，至少江州的那幾個鄉紳，還有你陳家還好好的。”

“是嗎？”

陳宗賢扯唇，“江州是我的老家，可我已經很多年沒有回去了，它成了今日這副樣子，我亦心痛難當，但僅憑那血書上一個個模糊不清的名字，我是不能貿然料理此案的，陸閣老，凡事都要有個過程，您又何必心急呢？”

“那些模糊不清的名字，每一個都是你陳宗賢的家鄉父老。”

陸證一手撐在膝上，身體略微前傾，他緊緊盯住陳宗賢：“燾明，不僅是你這個人好多年沒回去，你這顆心也回不去了，那裏埋滿了你家鄉父老的骨頭，再也沒有你的地兒了，你這一輩子是生是死，都回不去了。”

此話猶如利刃紮入陳宗賢的心口，他放在扶手上的手驟然一顫，臉色稍變，還未來得及反應便聽陸證緊接著道：“你當年的廷試卷讓你做了一甲進士，一個言之鑿鑿，盼天下黔首再無饑寒的人，到頭來卻與江州鄉紳藉著蝗災炮制出一場供奉蝗神的鬧劇，以天災造人禍，奪盡鄉民田地，使江州百姓流離失所，餓殍遍地……”

“我說過，我數年不曾回去，我不知情！”

陳宗賢厲聲打斷他。

陸證神情陡然淩冽：“有你夫人的親弟孟桐為證，你不知情？”

“我不知情！”

陳宗賢咬牙切齒。

“陳燾明！”

陸證猛然大喝一聲，“百姓的田裏不見粒米，而你的田裏有什麽？”