第91章 驚蟄（二）（第6/10頁）

“知道是災年，可災年也沒降災到你們這些鹽商頭上不是？”那鹽運使譚駿接過話去，“老金，是人都要吃鹽，哪怕是在草原上的達塔人，要是嘴裏能有點鹹味，你問問他們，誰願意整天吃淡食兒？這天底下誰都能餓死，就是你們這些鹽商餓不死，你們也不要問呂大人，這回讓你們捐的，是敬香錢，太後她老人家什麽也不求，只要一座玉仙觀而已，難道你們連這點孝心也沒有嗎？”

“行良，話重了。”

呂世鐸朝他搖頭，隨後又看向那金綱總：“朝廷知道你們的好，也念你們的好，慶元一直是朝廷稅收的頂梁柱，而今聖壽節在即，玉仙觀若能成，太後她老人家若是高興，她也會記得你們的這份心。”

此話一出，幾位綱總臉色緩和了些，若能給太後敬一分孝心，他們誰又不想呢？

那鹽運使譚駿則將一雙眼睛定在其中一位綱總身上，那綱總姓花，譚駿開口道：“花懋，你說呢？這份孝心，你們是盡還是不盡？”

花懋年越三十余歲，因為體弱多病，臉色較為蒼白，他十分寡言，進來這堂內也一句話都沒說過。

此時因為譚駿，堂內多雙眼睛都看向他。

花懋從容拱手，問道：“不知這敬香錢，是個什麽數目？”

這的確是在座的綱總們最關心的事，譚駿見上座的呂世鐸不說話，便將茶碗擱在旁邊的案幾上，報出了一個數字：“一百萬兩。”

“什麽？！”

何老綱總險些一口吊不上來氣，他顫顫巍巍：“一百萬兩？天爺啊，這讓我們上哪裏湊去？”

什麽玉仙觀，什麽敬香錢，這個數目分明就是連同太後娘娘的聖壽節花費全都包含在內，所謂捐輸，其實就是孝敬太後的祝壽錢！

“呂大人，譚大人，”

那綱總之首的範績也有點坐不住了，“這個數目實在有些太大了。”

“我與呂大人也不是故意為難諸位，我們也有我們為官的難處，”譚駿嘆了口氣，又接著說，“今年的鹽引都已經按照諸位運糧的數目發下去了，慶元一省的鹽業都在你們手裏，這是朝廷給你們的厚遇，再者萬壽節不是年年都要這樣大辦，只是今年而已，你們有什麽難處，咱們也不是不能一塊兒挺過去，是嗎？”

“一百萬兩就是個總數，你們當中誰捐得多些，太後娘娘自然能看到他的孝心，將來，只有你們的好處，沒有壞處。”

花懋的眉頭卻擰起來：“今年才過了一半，我們鹽還沒賣出去多少，交鹽課銀，又捐輸，加起來已經不止是兩百萬兩銀子那麽簡單了，如今又要再湊一百萬兩……雖說人都要吃鹽，但說到底也就是一個滋味而已，可現今不少地方生亂，百姓都快活不下去了，哪裏還顧得上什麽滋味不滋味？我們就是手裏有鹽，也比前幾年要難賣許多……”

譚駿打斷他：“花懋！你說得這些朝廷比你清楚！還是說，你在怪朝廷讓你的生意難做？”

這一頂帽子忽然就扣在了花懋頭上。

花懋靜了一瞬，他清楚這位譚大人慣常是這樣的好手段，其他綱總鴉雀無聲，花懋卻有些壓不住心中的氣：“當年有一位周大人問我們要賬，為了補足那一千萬兩的賬，一個鐘家沒了，我們這些人誰不是元氣大傷？多少家底也早都不剩些什麽了，如今這一百萬兩白銀我們實在難湊。”

花懋一提此事，其他綱總連忙附和，那姓金的綱總也想起來那筆好不容易還完的賬，忍不住哭起窮來：“大人們明鑒哪！不是我們不想捐這敬香錢，實在是我們才還完賬幾年哪，手裏哪裏有那麽多的銀子呢？”

“是啊，呂大人譚大人，我們生意也不是那麽好做，一百萬兩實在太多了，我們一時拿不出啊！”

“請二位大人明鑒哪！”

綱總們七嘴八舌地說起自己的難處，那大綱總範績也擰著眉頭，為難極了。

陸雨梧作為知州，今日也不過是被呂世鐸請來旁聽的，他從頭到尾都沒有說過一句話，只是聽見那花懋提起一位姓周的大人，這才擡起眼簾，目光越過眾人，落在花懋身上。

但不過一瞬，他又移開了視線。

今日這集會到底是不歡而散了，綱總們一個個心事重重地出去，呂世鐸坐在位子上沒動，那州同竇暄更像入定了似的。

譚駿火氣大，起身來回踱了幾步：“我在這兒多少年了，難道會不清楚他們這些人的家底？一個個的都跟著那花懋一塊兒哭窮！他們哭窮，倒是將身上的綾羅綢緞，手上的珠寶玉石都給卸下來再哭啊！外頭那麽多的仆從，連他們身上都穿得棉布綢子的，一百萬兩的敬香錢拿不出，哄誰呢？！”

“行良，別那麽大火氣。”