斷指記（第7/16頁）

紅鯉酒店的店堂又臭又臟，高高的曲尺櫃台後坐著一個滿臉皺紋、兩鬢灰白，唇邊垂下兩絡長須的中年人。他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裏的乞丐幫會頭目鯉魚頭。

陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鯉魚頭見了忙陪著笑湊近來：“僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走?這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧?”

陶甘點了點頭。他對這乞丐頭目的信息靈通並不感到驚奇，這城裏發生的一切都難瞞過他的耳目。陶甘放下酒杯，嘆了口氣說道：“掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閑工夫。今天算是稍稍得個自在，只想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的?最好是外鄉來的，去來不留個痕跡，免得衙裏同僚取笑。”

鯉魚頭不懷好意的臉上掛著一絲好笑：“我引薦的準令你滿意。”一面伸出一只幹癟的手。

陶甘忙去袖裏取出五個銅錢遞上，那只手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。

鯉魚頭收了錢，低聲說道：“到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裏真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顏開稱了心願。”

陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步去沈金那裏報了他在衙門裏當緝捕的身份。

碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。陰暗狹窄的樓梯口坐著一個胖胖的茶房。

陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：“我想找位叫沈金的客官。”

“樓上右首第二間房。有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。”茶房說。

“他們一行有多少位?”陶甘又問。

“三個人。沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。”

陶甘上了樓來，尋著了沈金的門戶便敲了三下。

“狗雜種!人都睡了，敲你娘的喪鐘，明天就還你房錢!”房裏一個粗嗓子罵道。

陶甘用力一推，門開了。空蕩幽暗的房間兩頭兩張板床上各躺著一個彪形大漢，一個滿臉絡腮胡子的哼著小曲，一個光著頭皮的交叉著雙臂正鼾聲如雷。靠窗口坐著一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麽，見她松松梳了一個墜髻兒，穿著合身的藍布衫裙。

“恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。”陶甘指了指那女子。

絡腮胡子明白了陶甘的來意，他用一雙布滿了血絲的小眼睛上下打量著陶甘。陶甘注意到他的左手小指短了一截。

“多少錢?”

“五十個銅錢夠了嗎?沈先生。”

沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：“聽見了沒有?五十個銅錢——幫我們納房金。”

“將這個醜八怪攆出去!”“那女子突然憤怒地叫道。

“你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來?老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手!”沈金氣呼呼地說道。

陶甘聽得明白。現在他思忖著如何將他們三個人一齊帶到衙門去。他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。

沈金斜眼看了陶甘一下，說：“張旺，抓住這個狗雜種!真是吃了大蟲心豹子膽了!”

張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。沈金上前熟練地搜陶甘的身。

“晦氣!真的只有五十個銅錢。五十個銅錢還來做他娘的春夢——”

陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：“沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。”

“什麽?五兩銀子?”沈金疑是聽錯了。

“對!正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。”

沈金忙示意張旺松手放了陶甘。陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：“沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。”

沈金驀地一驚，臉色轉白：“是不是黃鶴面館的劉掌櫃?是他要五兩銀子?”

“哪裏什麽劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百裏的大財主，家裏盡管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時掛在他心上。前日裏不知哪裏打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。——這五兩銀子只是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享?天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。"