斷指記（第9/16頁）

“老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子裏看到的情況是真的。”

狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。”

陶甘繼續說道：“他在林子裏看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裏西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裏的一個開著黃鶴面館的劉掌櫃。”

陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關系純粹是巧合。”

狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開面館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎?”

陶甘笑道：“不甚清楚。”

“你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴面館。”

陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：“老爺，查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿面館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。”

“罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。”

狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著面墻而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆席。

“你認識這個人嗎?”狄公兩眼注視著沈金的臉。

“天哪，是他!”沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。

狄公厲聲喝道：“是不是你將他殺死的?”

沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。這老家夥昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條?他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……”

“生藥鋪的掌櫃?那他與你們一夥又怎的廝混一起?”

“這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裏。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。”

“沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麽關系?”

“老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個家私拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也只是這麽幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名?我們四個一路行來，有時不免抓一只走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裏還會自己去殺老萬叔?我們為什麽要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢?”

“你妹子是妓女嗎?”狄公又問。

沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺淩。”

狄公動了怒：“我且問你，你什麽時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的?”

“當鋪的藍掌櫃?從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿面館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。”

狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。