第99章 清明（二）

燕京數月不雨，天氣變得極端炎熱，浮金河橋下的茶棚裏生意好極了，那些沒錢往茶樓上去躲陰涼的力巴多數蜷在這茶棚裏面，就地坐著，藉著河面上時不時的幾縷清風驅散炎熱，他們平日裏是連這一口散茶都不舍得喝的，可如今卻顧不上那許多，只管端來一碗就往喉嚨裏灌。

“這麽熱的天，你們這些賣力氣的，聽說不少都中了暑氣，還有死在貨船上的？”一位穿著一身棉布襕衫，袖子口縫著補丁的老先生看旁邊柱子旁一個年輕人打著赤膊，坐在地上，便問了聲。

“是，這天氣太熱，又不下雨，我們這些人天天地在太陽地裏，最近越發受不住了！”那年輕男人猛灌了一碗涼茶下肚，方才驅散了些喉頭那股焦躁的熱氣。

“去年冬天冷得凍死人，今年到了這夏天，又開始熱死人了，”另一桌有人接過話去，“真不知道老天爺怎麽這樣狠心！聽說，不只是咱們崇寧府，還有臨近的大樊、朧江兩省都在鬧幹旱，如今被攔在城外頭的那些流民幾乎都是那兩個省來的，上頭說賑災，銀子就都撥到省上去，卻也沒個說法給這些逃難過來的流民，聽說成日地在外頭曬，不知道曬死多少人……”

“都曉得上次朝廷是如何處置流民的，雖說護龍寺出了意外，佛塔倒了，死了不少人，可那些人在護龍寺裏做工那也是實打實地有飯吃，有工錢拿啊，所以這回才有這麽多流民往燕京跑，哪知道來了這麽些天也沒個說法，也就是斬了幾個大樊還有朧江的官兒而已。”

“他們也不想一想，”

一位老者搖頭嘆息道，“如今哪裏能一樣呢？先頭安置那幫從江州過來的流民的，是陸公的孫兒小陸大人，這小陸大人是真心實意地要幫他們活下去，哪知道一座佛塔倒了，壓死了那麽些人，連小陸大人都險些死在密光州那鬼門關，都知道是吃力不討好的事，又有這前車之鑒，還有幾個官老爺肯在這上面瞎賣力氣？”

“咱們跟外面那些流民又有什麽兩樣呢？”一個粗布爛衫的年輕人手中握著一把蒲扇，望向城門方向，竟生出一種兔死狐悲之感。

茶棚裏靜了一瞬，一時間誰都不敢多說話了。

先前因為一則天災不斷，乃皇帝不仁的流言，東廠到處抓人，市井裏多少被抓進詔獄的人到如今也沒一個活著出來的。

先前的流言因為東廠的殘酷手段而早被鎮壓幹凈，如今又有一則秘聞傳開，但這市井之間說不準哪裏便有東廠的探子，他們這些小老百姓雖心知肚明，卻也噤若寒蟬。

鄭鶩從賀大學士府中出來，便坐轎去了宮中求見皇帝，卻從劉吉口中得知皇帝昨夜發了熱症，此時劉太後正在萬極殿中探望。

他只得回了內閣小樓。

“賀學士還是悲痛？”

蔣牧在值房中坐，端了一碗涼茶在手中，問道。

鄭鶩點頭，嘆了口氣：“賀皇後正值青春年華，又是他的獨女，這麽忽然就去了，白發人送黑發人，他怎麽能想得開呢？何況，皇後腹中還有個胎兒跟著她一起去了……”

皇後賀氏是數日前忽然薨逝的，宮中太醫說她身子早有不適，卻諱疾忌醫，因而拖得急症發作，一絲預兆也沒有，就那麽去了。

她咽氣之後，太醫方才發現她已有了一個月的身孕。

好好的皇家血脈，也這麽稀裏糊塗地沒了。

蔣牧沉吟：“皇後的喪儀是不能大辦的，這個節骨眼上，也不知道大樊和朧江那幫人究竟是如何辦事的，戶部又不是沒有撥銀子過去，怎麽還是有這麽多的流民跑到皇城根兒下來……”

“來的何止是流民。”

鄭鶩神情沉沉。

眼下這值房當中只有他們兩個在，王固和胡伯良他們都在前廳裏做事，蔣牧聽見他這話，端茶碗的手一頓，擡頭：“您也聽說了？”

“鄭閣老，依我看這傳言未必就是從流民裏傳出來的，他們都是從大樊和朧江兩省過來的，跟東南那是八竿子打不著，”蔣牧擰著眉頭，“此事明眼人瞧了都會明白裏面定有蹊蹺，說句大不敬的話，當年若真有個什麽，何至於如今才傳出一些沒影兒的事？”

“你說得沒錯。”

鄭鶩頷首，隨即對上他的目光：“可誰都知道這裏面的蹊蹺又有什麽用呢？水有源頭，木有根須，而從人的嘴裏說出來的話，卻是找不到真正的源頭的，所謂源頭，不過是又一個郭汝之而已。”

蔣牧聽見這個名字，不由一頓。

先頭那則將天災與皇帝德行聯系起來的流言，使得市井流血不止，詔獄裏夜夜哭嚎。

郭汝之，是馮玉典的門生，在崇寧府衙為官，是十年前有名的探花郎，因為其才情與容貌而得到馮玉典女兒的青睞，然而兩人婚後卻並不美滿，沒幾年，馮玉典便親自勸說二人既然相看兩厭，不如趁早和離。